Криминальная эпопея, рассказывающая о сицилийской мафиозной семье Корлеоне, действующей в Нью-Йорке. Действие картины разворачивается в период с 1945 по 1955 годы. Во время свадьбы дочери Дона Вито Корлеоне, главы семейства, домой с полей Второй мировой войны возвращается его младший сын Майкл. Отважный ветеран, считающийся надеждой рода, не планирует связывать жизнь с жестоким делом своей семьи.
Сам Дон Корлеоне придерживается традиционных принципов ведения дел, однако наступает новая эра. Появляются те, кто стремится нарушить устоявшийся порядок. Эта борьба приводит к покушению на жизнь самого Вито Корлеоне.